캐나다 한인 이은주씨의 '무대포 도전' 이민기
두 아이의 엄마이기도 한 이은주씨는 런던시 예술위원회의 최고관리자로 오늘도 문화예술인 발굴에 여념이 없다.
"웨스턴대학교에서 문화예술 경영기획 과정 공부를 시작했을 때, 언어 장벽도 큰 시련이었지만 무엇보다 보이지 않는 왕따를 당한 것이 가장 큰 어려움이었다. 12명의 학생 중 아시아계는 나 혼자였다. 둘이 만날 땐 친한 친구처럼 대화하던 학우가 나의 성공적인 프리젠테이션으로 교수님이 극찬을 이어갈 때, 그의 썩은 미소는 아직도 잊혀지지 않는다.""캐나다에는 백인 주류사회와 비주류사회 간 보이지 않는 벽이 여전히 존재한다. 존중이라는 이름 아래 다양한 문화가 공존하지만 물방울처럼 떨어져 존재하는 느낌이다. 나 자신도 물 위에 떠 있는 기름처럼 사회 중심에 동화되지 못한 주변인 같다고 느낄 때가 적지 않았다."
그 뒤 9년 동안 다양한 직책을 거친 그는, 새벽까지 이어진 잦은 야근으로 동전만한 여드름이 나고 얼굴피부 전체가 뒤집어지기를 반복해도 '힘들 때 그만두지 않는다'는 철칙을 새기며 끝까지 견뎠다. 그러다 전임 기관장의 은퇴로 공석이 되자 그 기회를 잡고 2021년 차기 기관장 공고에 응시, 쟁쟁한 경쟁자들 속에서 당당히 합격했다. "어려서 외국문화에 관심이 많았고 이민 전에도 영어 실력이 괜찮은 수준이라고 생각했지만 큰 오산이었다. 캐나다에 왔을 땐 영어실력이 마치 어린이로 돌아간 것처럼 굴욕의 연속이었다. 그 이후론 영어를 해야 하는 불편한 상황을 일부러 만들었다."
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