[한소정의 전염병 이야기] 홍역은 왜 사라지지 않나
홍역이 다시 유행이다. 한국은 지난 2006년 홍역 퇴치 선언 후, 간혹 해외에서 유입되어 지역 감염이 발생하는 수준으로 유지되어 왔다. 그러나 최근 세계적으로 발생건수가 높아지면서 해외여행자들을 대상으로 한 백신 접종, 감염 시 신고·격리 등에 각별한 주의가 필요한 상황이다.지난 몇 년간 홍역 백신 접종률이 세계적으로 떨어지는 추세를 보이면서 홍역 유행이 다시 시작될 것이라는 전문가들의 경고가 있었다. 특히, 코로나19 팬데믹이 길어지는 동안 개발도상국에서는 홍역 백신 접종 캠페인이 지연됐다. 선진국에서는 이미 유행하던 백신 불신 바람이 더 거세지면서 백신 접종률이 떨어지는 양상을 보여 왔다.
홍역은 감염성은 물론 중증도도 높다. 백신 접종을 하지 않은 사람들이 감염에 노출될 경우, 10명 당 9명이 감염되는 것으로 알려져 있다. 백신 접종을 하지 않은 사람이 감염되는 경우 5명당 1명꼴로 입원으로 이어지고, 어린이들의 경우 20명당 1명꼴로 폐렴으로 악화되다가 1000명당 1-3명꼴로 사망에 이르는 것으로 미국 질병통제예방센터 통계에 나타나있다. 그렇다고 우리나라가 무조건 안전한 것은 아니다. 세계적으로 감염자가 계속 증가하면, 해외유입으로 들어오는 감염자가 증가하게 되고, 홍역 유행이 생길 때마다 백신 접종자들도 감염에 노출되기 때문이다.
백신 부작용과 관련한 것으로는 1982년과 1996년 사이 핀란드에서 MMR 1회 혹은 2회 접종 한 180만여 명의 사람들을 추적한 2000년의 조사 보고가 있다. 이에 따르면 총 173건의 중증 반응이 있었다. 이중 77건이 신경계 관련, 73건이 알레르기 반응 관련, 22건이 기타, 1건이 사망이었다. 백신으로 인한 부작용은 물론 매우 안타까운 일이지만, 인공적으로 면역체계를 자극시켜 방어기작을 갖추게 하는 과정에서 낮은 확률로 일어나게 된다. 그러나, 이 수치는 지난해 3만여 건의 유럽 감염자 중 50여 명이 입원, 5명이 사망한 것과 극명하게 대비된다. ▲ 미국 질병통제예방센터가 추산한 홍역으로 인한 사망자수가 연도별로 나타나있다. 점선은 백신 접종을 하고 있는 상황이고, 직선은 백신을 접종하지 않는 경우로, 매년 세계적으로 백만명 이상의 사망자가 생길 수 있다는 추산이다.
▲ 2020년 사이언스지에 실린 논문의 결과를 나타내는 그림이다. 사람이 감염되는 홍역과 우역의 분기점의 계산 결과 값이 대략 기원전 6세기 즈음에 분포되어 있다. ⓒ Dux et al. 2020연구진은 3백 년 역사의 독일 최대 규모 '샤리테 병원 '에 수집되어 있는 사람의 폐 중에서 홍역 백신 개발 이전인 1912년에 홍역으로 인해 폐렴으로 발전했던 환자의 폐를 특정해 검체를 채취하고 홍역 바이러스 게놈을 시퀀싱하는데 성공했다. 이를 이미 연구되어 있던 백신 이후의 홍역 바이러스 게놈과 우역 바이러스 게놈과 함께 비교분석했다.
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