나치 독일의 코벤트리 성당 폭격과 알몸으로 말을 탄 고다이바 백작부인
나는 영국 유학시절인 지난 1991년 영국 친구와 처음으로 코벤트리를 방문한 적이 있다. 그 후로도 나는 자주 이곳을 방문한다. 코벤트리는 영국 중부지방 레스터셔에 있는 우리 집에서 약 53km 떨어져 있고 차로는 1시간 정도 걸린다.코벤트리 성당은 14세기인 1500년대에 고딕양식으로 세워진 중세 건물이었다. 그런데 2차대전 초기인 지난 1940년 11월 14일 저녁 7시, 나치 독일의 폭격기는 이 도시를 집중 포격한다. 폭격은 다음날인 15일 새벽 6시까지 무려 11시간 동안 계속 이어졌고 유럽전역에서 독일 전폭기 약 500대가 동원되어 500톤 이상의 폭탄을 집중적으로 쏟아 부었다. 그 결과 코벤트리 도시의 약 절반의 건물이 파손되었다.폭격이 일어나는 동안 꼭 필요인력을 제외한 주민들 다수는 지하벙커에 피난해 있었기에 사망자수는 554명 부상자는 천여 명을 웃도는 정도에 그쳤다.
1932년 코벤트리에서 태어난 나의 한 영국 지인은 1940년 당시 폭격이 일어났을 때 8살이었다. 그는 당시 자신의 집이 폭격으로 사라졌고 동네에서 함께 놀던 친구들과 가까운 이웃들도 목숨을 잃었다고 술회했다. 그는 지금도 당시의 지독한 화약 냄새와 열기 그리고 참혹한 장면을 생생히 기억한다고 했다. 그리고 2차대전이 끝나고 17년 후인 지난 1962년, 마침내 코벤트리 시민들은 폐허가 된 중세 성당 바로 옆에 전 국민모금 운동을 통해 '현대식'으로 새로운 성당을 더 아름답고 더욱 우아하게 지었다.알몸으로 말을 고다이바 백작부인코벤트리 성당에서 나오면 바로 앞에 박물관이 있다. 이 박물관에 들어가면 많은 전시실이 있는데 한 전시실의 이름은"고다이바 부인 전시실"이다. 그리고 그 전시실에 고다비아 백작 부인이 알몸으로 말을 타고 있는 그림, 조각, 동영상, 포스터 등이 있다. 이 귀족 부인은 무슨 사연으로 알몸으로 말을 타고 있는 것일까?
그는 17살의 수줍은 아내가 감히 알몸으로 말을 타고 시내를 활보하지는 못할 것이라고 당연히 생각했다. 하지만 이런 백작의 판단은 오판이었다. 고다이바는 남편의 예상을 깨고 다음날 알몸으로 말을 타고 코벤트리 거리를 활보한다. 이런 고다이바의 용감한 행동에 감명을 받은 코벤트리 농민들은 모두 창문을 닫고 커튼을 치며 그녀의 알몸을 보지 않았다. 하지만 역사에는 언제나 한 사람이 문제다. 재단사였던 톰은 몰래 커튼을 열고 말을 타고 시내를 활보하던 그녀의 알몸을 훔쳐보다 눈이 멀었다고 한다. 그때부터 영어단어에 '관음증 환자'라는 신조어가 생겼다고 한다.
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