작은 학교 살리기에 앞서 당장 시급히 챙겨야 할 것
천둥벌거숭이 시절부터 코밑에 거뭇거뭇 수염이 돋아날 무렵까지 어린 시절 추억 속에는 어김없이 친구들이 자리하고 있다. 밥때도 잊은 채 막대기 옆에 차고 고샅길을 뛰어다니고 학교에서 말썽부리다 선생님에게 붙잡혀 단체로 벌을 서며 함께 자라난 친구들은 세월이 흘러도 잊히지 않는다. 나이 들어 일자리 찾아 고향을 떠나게 되었을 때 듬직한 미소로 등을 토닥여 준 것도 친구였고, 타향살이 힘들어 어깨 처져있을 때 언제든 고향으로 돌아오라며 팔을 벌려준 것도 친구들이다. 어른이 되어 돌아보니 고향은 곧 '친구'의 다른 이름이고 친구들과의 추억은 언젠가 고향으로 다시 돌아갈 이유였다.
이 학생이 스스로 원해서 작은 학교로 혼자 등교한 것은 아닐 것이다. 학년에 학생이 한 명도 없을 때 학교가 입게 될 타격이 컸을 것이고 집안 사정도 있었을 것이다. 어찌 되었든 어른들은 이런저런 이유를 들어 이 학생을 학교에 붙잡아 두었다. 하지만 왜 학교와 지역사회는 이 학생과 같은 아이들을 외롭게 혼자 두어야 했을까? 정말 다른 방법은 없었을까? 중학생은 움직임이 더 자유로울 테니, 어느 학교에선 언어 과목을, 어느 학교에선 수리 과목을, 어떤 학교에선 체육과 예술 과목을 특화해 인근 지역의 학생들이 그 학교에 다 같이 모여 수준 높은 교육을 받을 수 있는 환경을 갖추면 좋겠다. 통합수업으로 교육의 내용과 질을 높여 학습환경을 좋게 하는 것도 장점이 되겠지만 무엇보다 아이들에게 '고향 친구'를 만날 수 있게 해 준다는 게 가장 큰 이로움이 되지 않을까?
그러나 교사건, 일반 공무원이건 농촌 지역에 살지 않는 게 지역과 학교를 살리는 데 가장 큰 걸림돌로 다가온다. 근무지에 살지 않는 교사와 공무원은 당연히 그 지역의 속사정을 알 수 없고 지역과 사람에 대한 애정이 생길 수 없다는 걸 시골 마을에 사는 사람으로서 절실하게 느끼고 있다.직업 선택의 자유, 거주 이전의 자유를 내세운다면 지역마다 조례를 제정해서라도 반드시 교사와 공무원이 해당 지역에 살게 해야 한다. 그게 어렵다면 농촌 마을로 들어가 지역과 학교를 살리는 일에 앞장설 교사와 공무원을 우선해 뽑고 그들이 지역 사회와 잘 협력할 수 있는 장치와 그들의 의견이 정책으로 실현될 수 있는 장치를 마련하면 된다.
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