아이의 끊임없는 질문에 대처하는 어른의 자세

[서평] 어린이날에 어른이 읽는

이 책은 작가가 서문에 이야기한 대로 '한 개구쟁이 소년이 어른이 되면서 체험했던 삶의 기쁨과 슬픔에 관한 이야기이자 살아가는 방식에 관한 이야기'이며 '지금은 사라진 고유한 삶에 대한 어린 시절의 추억'이다. 모든 이야기는 실제로 있었던 일이니 소설이라고 볼 수는 없지만 정말 소설 같은 내용이 많다. 작가는 이 글이 호기심으로 세상을 배워나간 삶의 방식이자 어른이 되기 위해 겪어야 했던 성장통이라고 말한다.우리에게 잘 알려진 에는 어른 시절의 화자와 어머니와 자주 들르던 위그든씨의 사탕 가게에 홀로 가서 먹고 싶은 사탕을 다 고른 후 은박지로 싼 체리 씨 6개를 위그든씨에게 내미는 내용이 나온다. 당시 너무 어려서 돈에 대해 개념이 없었던 화자는 어머니가 계산대에서 동전을 주고 물건 담은 봉지를 건네받는 것을 보면서 사람들이 서로 어떤 것을 교환한다는 사실만을 조금씩 알고 있었을 뿐이다.

그 순간 아주 오래전 위그든씨가 자신에게 해줬던 일이 어떤 것이었는지 충격으로 다가왔고, 화자는 두 아이의 순진무구함과 그것을 지켜줄 수도 무너뜨릴 수도 있는 어떤 힘을 이해하게 됐다. 위그든씨에 대한 추억으로 목이 메었다. 화자가 처음으로 수화기 안의 사람과 친분을 맺게 된 것은 집에 아무도 없을 때 망치로 손가락을 찧었을 때였다. 화자는 전화기에 대고 안내를 찾아 손가락을 다쳤다고 말한다. 집에 아무도 없다는 것을 알게 된 '안내를 부탁합니다'는 냉동실에서 얼음을 꺼내 손가락에 대고 있으라고 말해주었다. 그녀의 말대로 하니 아프지 않아 나는 '안내를 부탁합니다'를 존경하게 되었다.

화자는 그녀에게 모르는 철자도 물어보고 이사할 때까지 필요할 때마다 전화를 걸었고 그녀는 늘 친절하고 상냥하게 대답해줬다. 새로 이사하는 집의 전화기 안에 그녀가 없을 거라는 생각하지 못해서 작별 인사도 하지 못했다.

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