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북한이 강원도 문천 답촌항 일대에서 해군기지 건설을 본격 시작한 정황이 위성사진에서 포착됐다. 미국 북한 전문 매체 38노스는 김정은 위원장이 2년 전 강조한 대규모 해군기지 건설이 최근 진척을 보이고 있다고 분석했다.
북한이 강원도 문천의 답촌항 일대에서 해군기지 건설을 본격적으로 시작한 정황이 포착됐다고 미국의 북한 전문 매체 38노스 가 2일(현지시간) 보도했다. 38노스 는 상업용 위성사진을 분석한 결과 최근 몇 달 새 답촌항 일대 여러 구역에서 건설 노동자용 숙소로 보이는 건물들이 새로 들어섰다고 밝혔다. 김정은 국무위원장이 2024년 9월 8일 조선중앙통신을 통해 해군기지 건설부지를 시찰했다고 보도된 지 약 2년 만에 공사가 본격화된 것이다.
답촌항 해군기지 공사 정황
위성사진에서는 항구 일대에 신규 도로 건설을 위한 토지 정지 작업이 시작된 모습과 기존 부두 시설을 보수하고 확장하는 공사도 확인됐다. 38노스는 최근 몇 달 동안 여러 구역에서 건설 노동자용 숙소로 추정되는 건물들이 새로 지어진 것으로 나타났다고 전했다. 앞서 조선중앙통신은 2024년 9월 김 위원장이 해군기지 부지를 시찰하고 최신형 대형 함선들을 운용할 해군기지 건설은 초미의 과제라고 말했다고 보도한 바 있다.
김정은 시찰과 해군기지 건설 배경
38노스는 당시 김 위원장이 방문한 부지가 답촌항이라고 분석했다. 원산만에 위치한 답촌항은 과거 북한군 동해함대 사령부가 주둔했던 해군 시설의 일부다. 2013년까지 북한 해군의 호버크래프트 기지로 사용되다가 기지가 이전하면서 2014년부터 연안정비 공사가 진행됐다. 김 위원장은 2018년 답촌항을 대규모 민간 어선 부두로 활용하라고 지시했지만, 신규 해군기지 건설이 시급한 과제로 떠오르면서 부지 활용 계획을 바꾼 것으로 보인다. 김 위원장이 2024년 답촌항 시찰 당시 기지 건설을 초미의 과제라고 강조했지만, 시찰 이후 올여름까지 공사가 별다른 진척을 보이지 않다가 최근에야 공사가 본격적으로 시작된 것으로 보인다고 이 매체는 전했다.
서해안 남포와 석도 건설 동향
답촌항 기지 공사 외에 서해안의 남포 해군조선소에서도 시설 확장 공사가 진행 중이라고 38노스는 전했다. 남포 해군조선소는 지난 6월 취역한 5천t급 신형 구축함 최현호가 건조된 곳이다. 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 지난 8월 서해안 남포항 인근의 석도에서 북한이 해군기지 건설에 착수한 것으로 보인다고 보도하기도 했다. 38노스도 지난 여름부터 석도에서 대규모 건설 프로젝트가 진행 중이라고 평가하면서도 용도는 불분명하다고 언급했다.
해군 시설 강화 움직임 평가
38노스는 답촌항 공사는 북한 전역의 다른 해군기지 확장과 함께 진행되고 있어 해군 시설 및 전력을 강화하려는 국가 주도의 관심을 보여주고 있다고 평가했다. 이번 공사는 김 위원장이 강조한 최신형 대형 함선 운용을 위한 해군기지 건설 계획이 구체화되는 과정으로 풀이된다.