밀가루, 채소가 슈퍼에서 사라진다면...

이 땅의 수확물로 한 달쯤 견뎌야 하는 상황이 발생한다면 몇 명까지 먹여 살릴 수 있을까?

스페인 남부 알메리아부터 무르시아에 이르는 땅에 거대한 비닐하우스 채소 재배단지가 있다. 그곳에 가본 적은 없지만, 우주에서 눈에 가장 잘 띄는 인공 구조물로 알려졌을 만큼 압도적 크기를 자랑한다고 한다. 사계절 따스하고 강렬한 햇살이 내리쬐는 이곳에서는 한겨울에도 따로 난방장치를 가동할 필요가 없다. 축복받은 기후 덕에 쇠 프레임 위에 홑겹 비닐을 씌워 대충 비바람을 막아 주기만 하면 사시사철 토마토며 오이, 상추 같은 과채류가 쑥쑥 자란다. 게다가 지중해를 넘어온 값싼 아프리카 노동력을 이용해 농사를 짓는 덕에 한겨울에도 안정적인 생산량을 유지하며 유럽 곳곳에 과채류를 수출해 왔다. 특히 지구인들이 가장 많이 먹는 열매채소 토마토는 이곳 농부들의 삶을 튼실하게 떠받쳐 주는 효자 상품이다.

말 그대로 된서리를 맞은 곳은 스페인 남부였건만, 정작 이곳의 기상이변으로 인해 뉴스 토픽을 만들어낸 나라는 영국이었다. 지난 2월 21일 영국 최대 슈퍼마켓 체인 테스코와 아스다가 '고객 한 사람당 토마토와 오이, 고추 구매를 3개로 제한'한다는, 우리로서는 다소 생뚱맞은 발표를 했다. 텅 빈 토마토 판매대가 화면에 비치고, 이제 우리는 피자와 스파게티도 못 먹게 된 거냐며 불뚝 성을 내는 시민들의 목소리도 함께 전해졌다. 왜 이런 일이 벌어진 걸까? 곡물류에 비해 과채류 자급도가 매우 낮은 영국은 특히 겨울 토마토의 약 95%를 스페인 남부에서 들여왔다. 그런데 산지 수확량이 급감한 데다 유가 상승으로 운송비마저 치솟자 바다 건너 영국이 우선순위에서 밀려 버린 탓이 크다.

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