네가 그런다고 세상이 변할까?

오랫동안 못 봤던 친구를 만나거나 낯선 사람들을 만나서 무슨 일을 하는지 이야기해야 할 때가 종종 있는데, 그게 그렇게 어렵다. 일단 ‘활동가’라는 명칭이 있지만 의사, 변호사, 교사처럼 이름만 들어도 대충 무슨 일을 하는구나 연상되는 인지도의 직업도 아니고 실제로 여타 직업처럼 명확히 무슨 일 하나를 하고 있지 않기도 하다. 그러니까 어디 소속되어서 정

기적으로 출퇴근하거나 지시를 받고 일하지는 않으니까 일종의 프리랜서로 살고 있는데, 돈 받는 일만 하는 건 또 아니고… 성교육도 하고 성폭력예방교육도 하고… 글 쓰고 집회도 나가고 모임 운영도 하고… 설명이 길어질수록 상대의 동공이 흔들린다 싶으면 그냥 좋은 세상 만드는 힘든 일 한다고 이야기하고 얼른 다른 주제로 넘어가버린다.

페미니스트 활동가라는 정체성을 사랑하고 자부심을 가지고 있지만 이런 순간이 당연 유쾌하지 않다. 가장 흔하게는 페미니즘과 관련하여 질문으로 둔갑한 저항의 순간이 있다. “한국의 페미니즘은 너무 극단적이지 않나요?”, “요즘은 성차별이 아니라 역차별이 문제 아닌가요?” 등 유사한 형태의 질문이 하도 반복적으로 나와서 이제는 자판기처럼 질문을 넣으면 자동으로 대답할 수 있게 됐다. 가끔은 조금만 찾아보면 알 수 있는 질문을 대체 언제까지 답해줘야 하나 싶은 답답한 마음이 들지만, 그래도 또 한편으로 이러한 질문과 저항이 불가피하다고 느낀다. 애초 페미니즘이 단지 ‘1+1=2’ 정도의 지식을 더하거나 ‘착하게 살자’ 정도의 이야기가 아닌, 자신이 당연하게 여기던 세상을 바꾸기 위한 시도라는 점에서 기존의 인식체계, 권력에 질문을 던지고 관성을 벗어나 변화를 시도하는 과정이 저항 없이 단번에 이해되기를 바라는 게 욕심일지 모른다.

자신을 분위기 깨는 페미니스트라 지칭하는 것은 그런 판단을 열망으로 바꾸는 일입니다. 이렇게 말하는 것과 같지요. “성차별과 인종차별을 지적하는 것이 불행을 야기하는 것이라면 나는 기꺼이 불행을 촉발하겠노라! 행복이 폭력을 모른 척 눈감는 것이라면 나는 그 행복을 거절하겠노라!”페미니스트는 자주 분위기를 깬다. 남들이 웃을 때, 그저 웃어넘기지 못하고 단어 하나가 신경 쓰여서 주저하다가 또 미움받기를 무릅쓰고 이야기해 분위기를 깨버린다. 혹자는 말한다. 네가 그런다고 세상이 바뀌겠냐고. 나도 알고 있다. 목이 쉬어라 이야기한들 어떤 사람은 절대로 변하지 않고 견고한 세상은 흠집 하나 나지 않을지 모른다. 게다가 내가 경험한 페미니즘 친화적인 운 좋은 시기는 이미 지나가 버렸고 한동안 곤궁하고 냉혹한 시기가 지속될지 모른다. 실로 함께 페미니즘을 접한 친구들 중 상당수는 페미니즘과 전혀 상관없는 일을 하고 있다.

당장 나부터도 마찬가지다. 학창 시절 페미니즘이나 성평등에 관심 가져본 적 없다. 대학 때까지 성차별은 과거, 조선시대 때 이야기라 생각했고 여성가족부는 불필요하다고 믿었다. 군대에 가야 하는 현실이 눈물 나게 싫어서 미워할 대상을 찾기도 했다. 그러다 페미니즘을 접한 친구들을 만나서 여성이 처한 현실을 들을 수 있게 됐고, 내가 맞닥뜨린 어려움 역시 성차별이라는 문제의 연장선에 있음을 깨달을 수 있었다. 이렇게 변한 사람들이 다 유별나게 똑똑하고 부지런한 것도 아니다. 어떤 이들은 그게 도움이 돼서, 또 어떤 이들은 애인 눈치가 보여서, 아니면 그냥 페미니즘 활동하는 친구의 모습이 신기해서 관심을 기울이다가 변화하게 됐다.

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