앞서 북한은 2024년 9월과 지난해 1월 김정은이 핵물질 생산 시설과 핵무기 연구소를 시찰했다고 전하면서 이례적으로 HEU 생산시설 내부를 공개했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 '자신들의 핵무기 증산 속도가 한·미의 핵잠 관련 논의보다 빠르다는 점을 과시하려는 의도'라며 '자칫 한·미의 억제력 강화조치에 맞서 북한이 핵폭주를 가속하는 ‘강대강’ 딜레마에 직면할 수 있다'고 지적했다.
노동신문 은 4일" 김정은 동지께서 6월 3일 새로 조업한 핵물질 생산 공장을 현지지도했다"라고 보도했다. 신문은 이날"핵무력을 기하급수적으로 강화할 앞으로의 방대한 계획 실행의 순차와 그 담보를 확정했다"고 전했다.
노동신문=뉴스1 김정은 북한 국무위원장이 새로운 핵물질 생산공장을 찾아 핵무력 강화 의지를 내비쳤다. 시진핑 중국 국가주석의 방북을 앞두고 자신들의 핵능력이 이미 되돌릴 수 없는 단계에 올랐음을 과시하는 동시에 한·미의 핵잠·원자력 협의에 대해 견제구를 날린 것으로도 풀이된다. 노동신문은 4일 김정은이 전날 새로 조업한 핵물질생산공장을 현지 지도했다고 보도했다.
김정은은 생산공정을 돌아보며 조업지표와 생산계획 등을 파악한 뒤 “제8기 당중앙위원회의 직접적인 지도 밑에 지난 5년간의 핵무력강화노정을 경과하며 무기급 핵물질 생산 능력은 종전의 2배를 능가하는 수준에 도달했다”고 평가했다.
“2배 능가”라는 구체적인 수치 공개를 통해 비핵화 협상에 명확히 선을 긋는 한편 자신들은 미국의 비핵화 압박에 내몰린 이란과 다른 상황이라는 점을 부각하려는 의도로 읽힌다. 김정은은 “가장 포악무도한 적수들과 장기 대결을 동반해야 하는 우리 혁명의 특수성과 각일각 위태롭게 변화하는 현존위협들과 잠재적인 위협들, 예측 불가한 전망적 위기를 감안할 때 핵전쟁억제력을 질량적으로, 가속적으로 확대해야 할 역사적 사명의 절박성과 책임성은 더 한층 부상되고 있다”고 주장했다.
“전쟁억제전략과 전쟁 수행전략실행에서 중추를 이루는 국가핵무력을 더욱 확대 강화하고 핵보유국 지위를 철저히 행사하는 것은 불변한 정치·군사적 입장이며 책임적인 의무”라고 강조하면서다. 신문은 우라늄 고농축에 필요한 원통 원심분리기가 빼곡하게 늘어선 모습이 담긴 사진도 공개했다. 원심분리기에 기체 상태의 우라늄을 넣고 고속회전해 핵무기 제조에 필요한 고농축 우라늄을 만드는 장치다. 이와 관련, 한국국방안보포럼은 해당 사진을 분석해 원심분리기를 하나로 연결하는 중앙배관망 직경이 작아지고 모니터 장치의 배선을 변경 정황이 식별됐다는 분석을 내놨다.
신종우 KOEDF 사무총장은 “기존에 공개된 시설보다 면적은 작지만 원심분리기 대수는 유사한 것으로 추정된다”며 “처리용량을 늘려 93%이상 무기급 고농축우라늄 농축 시간을 단축하려는 의도로 보인다”고 짚었다. 신문은 해당 시설의 위치나 생산능력을 포함한 구체적인 정보를 공개하지 않았지만, 정부는 북한이 2024년부터 지난해까지 영변 핵단지에 새로 건설한 우라늄 농축 시설일 가능성에 무게를 두고 정밀 분석에 들어갔다. 앞서 북한은 2024년 9월과 지난해 1월 김정은이 핵물질 생산 시설과 핵무기 연구소를 시찰했다고 전하면서 이례적으로 HEU 생산시설 내부를 공개했다.
이와 관련, 국제원자력기구는 2024년 공개된 시설을 평양 인근의 미신고 시설 강선 단지로 추정했다. 노동신문이 이날 공개한 사진 중 김정은 국무위원장이 자리한 회의실 탁자 위에 대형 자료가 흐리게 모자이크 처리돼 있다. 해당 자료는 우라늄 핵폭탄 및 핵탄두 도면으로 보인다고 신종우 사무총장은 분석했다. 노동신문=뉴스1 북한은 이날 핵무력 강화와 관련한 중요 협의도 열었다.
신문에 따르면 김정은은 중요 결론에서 “국가핵무력을 기하급수적으로 강화할 앞으로의 방대한 계획실행의 순차와 그 담보를 확정했다”면서 “헌법과 주권을 수호하고 국가의 안전을 믿음직하게 보장하려는 우리의 행동 의지는 더욱 철저하고 과감할 것”이라고 강조했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “무기실험 등으로 미국을 직접 자극하지 않는 대신 핵 물질 양산 체계라는 카드로 북핵 관점을 흔들겠다는 구상”이라며 “비핵화에서 군비통제·위협감소 쪽으로 끌어오려는 의도로 해석된다”고 짚었다.
전문가들 사이에선 북한이 지난달 14~15일 베이징에서 열린 미·중 정상회담에서 양국 정상이 북한의 비핵화를 공동목표로 재확인하고 지난달 26일 인도·태평양 안보협의체인 ‘쿼드’ 4개국 외교장관 공동성명에 유사한 취지의 내용이 담긴 것을 의식한 측면도 있을 것이란 분석이 나온다. 이와 관련, 북한은 지난달 28일에도 “조선민주주의인민공화국의 ‘비핵화’는 절대로, 영원히 없을 것”이라고 반발했다.
오경섭 통일연구원 연구위원은 “핵 문제가 외교적 타협의 대상이 아니라는 점을 강조한 것”이라며 “핵 개발은 이미 돌이킬 수 없는 단계에 올라섰다는 점을 시진핑 방북 전에 못 박아두려는 의도”라고 짚었다. 핵물질 생산 공장을 공개한 시점도 주목할 부분이다. 한·미가 지난 2~3일 서울에서 핵추진잠수함과 우라늄 농축 및 사용후핵연료 재처리 권한 확대 방안을 논의한 직후 나온 반응이기 때문이다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “자신들의 핵무기 증산 속도가 한·미의 핵잠 관련 논의보다 빠르다는 점을 과시하려는 의도”라며 “자칫 한·미의 억제력 강화조치에 맞서 북한이 핵폭주를 가속하는 ‘강대강’ 딜레마에 직면할 수 있다”고 지적했다. 신문이 이날 신형 핵탄두로 추정되는 도면을 모자이크 처리한 사진을 공개한 것도 이러한 분석을 뒷받침한다. 이와 관련, 장도영 합동참모본부 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 “북한이 공개한 시설은 우라늄 농축 시설이며 세부 사항은 공개가 제한된다”며 “한·미 정보당국은 긴밀한 공조하에 북한 핵시설 관련 동향을 지속 추적·감시하고 있다”고 밝혔다.
한편, 북한 매체들이 이날 공개한 김정은의 시찰 사진에는 2018년 5월 풍계리 핵실험장 폭파 현장에서 언론브리핑을 했던 강경호 핵무기연구소 부소장이 포착됐다. 지난 2024년과 지난해 핵시설 공장 시찰 때 식별됐던 홍승무 당 군수공업부 제1부부장은 이날 보도에는 포착되지 않았다. 홍 부부장은 최근 발표된 9기 당 중앙위원회 지도부 명단에 포함되지 않았는데 핵물질 생산 관련 간부들의 세대교체가 이뤄진 정황으로 볼 수 있다는 게 전문가들의 대체적인 분석이다. 심석용 기자 shim.seokyong@joongang.co.kr
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