기호 소비 시대, 끝없는 소비의 욕망

[김성민의 행복철학] 현대사회의 소비 문화와 욕망의 끝없는 고리

17세기 근대철학자 데카르트의 말이다. 간단히 말하면 '생각하는 나'가 나의 인식과 존재의 출발점이라는 것이다. 생각하는 힘은 비판 이성과 자기를 돌아 볼 줄 아는 자기의식으로 발전하기도 했지만, 한편 지식으로 권력화한 도구적 이성으로 자본주의 합리성의 토대가 되었다. 즉 계산 가능성으로서의 이성을 생명으로 하는 자본주의는 합리성의 실용을 극대화하고 있다.지금 후기자본주의 시대를 살아가는 인간들의 정체성이라고 하면 과언일까? 프랑스 철학자 보들리야르는 자신의 저서 에서 후기자본주의 사회를 '소비의 사회'라고 규정한다.

일반적으로 '소비'란 무엇인가? 사라질 소에 쓸 비를 합한 소비라는 한자어는 돈이나 물자, 시간, 물자 따위를 들이거나 써서 없앤다는 뜻이다. 영어 consume도 라틴어 con과 sumere의 합성어로 써버리다 혹은 없애 버리다라는 뜻을 가지고 있다. 소비자학에서 소비를"만족을 창출하기 위하여 시간과 자원을 결합하는 모든 활동"이라고 말할 때, 만족한 소비는 나의 행복감을 충족시켜주는 도구적 행위일 수 있다. 급여 생활자가 월급 날짜를 기다리는 것은 맛있는 것을 먹고 마시고, 즐겁게 놀고, 원하는 물건을 사고, 좋은 곳으로 여행을 가고, 문화생활을 누리는 등 직접적 만족감을 월급이 해결해 주리라는 기대감 때문이기도 하다. 물론 대다수는 이미 카드 결제를 통해 월급을 '다' 써버리거나 '더' 써버리거나 한 후일 것이다.물론 자본주의사회에서는 소비가 미덕이다. 생산은 되었으나 소비가 없다면 경제적 공황이다.

달리 말하면 기호체계는 욕망의 재생산 체계와 관계한다고 할 수 있다. 사람들은 '결여'를 욕망한다. 내게 없다고 느껴지고 생각하는 것을 소비로 채우려고 한다. 그런데 내가 상품을 소비하는 것이 아니라, 상품이 나를 욕망하게끔 한다. 그때 욕망이란 나로부터 출발하기도 하지만, '타인의 욕망'을 욕망하는 것이기도 하다. 내가 소비하는 것은 환상이고 이미지다. 애당초 내게 없던 욕망이 나를 추동한다. 현대 소비사회는 나에게"소중한 나를 위해 물건을 사라"고 나르시시스트적 환상을 속삭인다.또한 소비사회에서 욕망은 경쟁을 낳는다. 경쟁적 소비는 과잉 소비로 이어진다. 소비는 소비자의 능동적 자유의지라기보다는 타인과의 '차별화' 욕망에서 비롯되기도 한다.

하지만 우리를 불편케 하고 부자유스럽게 하는 조건들을 넘어서고자 하는 의지나 없애려는 노력이 자유이고 행복이다. 돈 없이 살 수 없지만 돈만으로도 살 수 없는 존재가 인간이다. 쇼펜하우어가 얘기하듯이, 자신의 내면적인 만족이 부족하면 부족할수록 남들에게 행복해 보이기를 소망하는 것일지도 모른다. 자신 안에서 평화롭게 살기보다는 남에게 나를 내어 맡긴다. 욕망은 계속 미끄러짐의 연속이다. 결코 채워지지 않는다.

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