안타깝게도 검은 고양이는 검다는 이유만으로 오랜 세월 미신과 편견의 대상이었다.
우스갯소리가 하나 있다. 사람이 함께 살 고양이를 고르는 게 아니라 고양이가 사람을 간택하는 것이란다. 살다 보니 확실히 ‘묘연’이라는 게 있기는 한 것 같다. 내가 오랫동안 꿈꾸던 반려 고양이는 흔히 ‘치즈’라 불리는 노란색 고양이였다. 어렸을 때 잠시 돌보던 고양이가 치즈였기 때문이다. 그런데 어쩐지 치즈와는 연이 닿지 않았다. 지금 나는 짙은 회갈색 무늬의 ‘고등어’ 둘, 흰 바탕에 밤색과 황색의 반점이 있는 ‘삼색이’ 하나와 함께 살고 있다. 이들과 가족이 된 후, 자세히 봐야 보이는 것들이 비로소 보였다. 고등어 무늬라고 다 똑같은 무늬가 아니고, 어떤 색의 고양이는 성격이 어떠하다는 세간의 통념이 꼭 맞지 않는다는 것도 알게 됐다. 내 고양이들의 매력에 빠지니 다른 고양이들이 지닌 다양한 매력에도 눈이 뜨였다.
미국에서는 해마다 핼러윈 시즌이 돌아오면 검은 고양이 학대 사건이 늘어나서, 다수의 동물 단체들이 10월 한 달간 검은 고양이 입양을 규제한다. 한국에도 검은 고양이를 불길함의 상징으로 보는 시선이 적잖이 남아 있다. 피부색은 사람 사이에서도 차별과 갈등을 낳아왔다. 세상이 많이 바뀌기는 했지만, 지금도 유색인종에 대한 편견이 작동하지 않는 시대라고 말하기는 어렵다. 우리는 태양 주변을 도는 행성의 거주자다. 인류의 다양한 피부색과 머리색은 거주지역의 위도에 따른 자외선 양과 멜라닌 분비가 만든 자연스러운 변이의 결과다. 수많은 세대의 자연선택을 거친 환경적응의 증거일 뿐, 피부색은 사람의 특성이나 우열을 나타내는 요소가 아니다. 고양이도 마찬가지다. 체내에 생성된 색소세포의 양에 따라 다른 빛깔과 무늬가 나타날 따름이다. 2018년 마블 영화 〈블랙 팬서〉가 개봉한 뒤 미국에서는 검은 고양이 입양이 갑자기 증가했다고 한다.
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