[서평] (김순옥/민음사/2023년 6월)
에세이집 를 쓴 작가, 김순옥은 요즘 말로 상당히 '쿨한' 사람이다. 작가는 전원주택에서 살다가 다시 아파트로 이사를 하기 위해, 어느날 남편과 함께 공인중개사를 찾는다. 그곳에서 공인중개사로부터"전국 최대 규모의 분양형" 실버아파트를 소개받는다. 창 밖으로 대형병원 장례식장이 내려다보이는 아파트다.
그 아파트에서 대체 어떤 일들이 벌어졌던 것일까? 는 이제 막 노인 대열에 합류한 작가가 실버아파트에서 살면서, 그곳에서 경험한 일들을 책으로 엮은 것이다. 이 책을 쓴 작가는 60대 초반이다. 스스로 '초보 노인'을 자처한다. 남편이 65세를 넘겨 나라에서 '공식 노인'으로 대접을 받는 데 반해, 작가는 아직 그 '지위'에 오르지 못했다. 초보 노인 부부가 실버아파트에서 겪게 되는 일을 들여다보기 전에 먼저 그곳 실버아파트가 어떤 곳인지를 알아두는 게 좋겠다. 실버아파트는 '실버 맞춤형 주거지'다. 다 그런지는 알 수 없지만, 작가가 입주한 실버아파트에서는 게스트룸, 식당 등을 비롯해 주민들이 사우나, 탁구, 마작 등을 하면서 여유 시간을 보낼 수 있는 다양한 시설을 제공한다.
이 아파트에서는 그런 '관습'이 전혀 힘을 쓰지 못한다. 그런 측면에서 보면, 실버아파트는 여전히 인간미가 남아 있는 곳이라고도 할 수 있다. 확실히 주민들이 다른 아파트들보다 이웃에 더 많은 '관심'을 보인다. 그래서 때로는 '간섭'이 많다고 느껴진다. 작가는 그런 실버아파트에 잘 적응을 하지 못한다. 그곳 주민들과도 잘 어울리지 않는다. 처음부터 그냥 밥값을 6,000원으로 인상한다고 했으면 별 말이 없었을 텐데, 마치 선택의 여지라도 주는 것처럼 포장한 게 주민들의 기분을 상하게 만든다. 주민들은 인상안을 놓고 찬성파와 반대파로 나뉜다. 하지만 선택의 여지가 없고, 그나마 반대파 수도 겨우"7분의 1 정도"에 그친다. 설문은 하나 마나, 밥값 인상은 기정사실이 되고 만다. 그걸 보고 한 주민이 일갈한다."똥을 싸라, 미친놈들."작가는 결국 실버아파트에 들어와 살기 시작한 지 6개월이 될 무렵부터 그곳에서 빠져나갈 방법을 궁리한다. 그런데 '탈출'이 쉽지 않다. 우선, 남편이 이사를 마뜩잖게 생각한다. 게다가 그때 마침 부동산 시장이 침체기로 접어들어, 좀처럼 매수자가 나타나지 않는다. 작가는 곧 그곳에 발이 묶인 처지가 된다. 그러면서 나름 주변 환경에 적응하려 애쓰지만, 그래도 마음 같지 않다.
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