'외국인들의 자발적 한국어 공부... 한국 기업 도움 절실해' 한국어마을 로스_킹 숲속의_호수 한국어교육 김슬옹 기자
한국어마을에 남다른 애정을 품고 있는 크리스틴 슐츠 전 이사장과 한국어 마을 2대 촌장인 다프너 주르 교수가 일주일 일정으로 한국어마을 지원을 호소하기 위해 한국을 방문한 것이다. 마침 성균관대에 객원 교수로 와 있는 1대 촌장인 로스 킹 교수도 이날 함께했다.콩코르디아 언어 마을은 콩코르디아 대학교에서 1961년에 설립한 언어와 문화 교육 비영리 기관이다. 이곳에 오는 학습자들은 대개 18세 이하의 어린이와 청년들로 주로 방학을 이용해 2주간이나 4주간의 집중 교육을 받고 있다.
한국어 교육 자체는 1999년부터 이루어졌지만 셋방살이 형식으로 이루어지다가 2019년에 독자적인 마을이 생긴 것이다. 일본어 마을과 중국어 마을이 없는 상황이라 아시아에서는 유일하게 한국어 마을이 있는 셈이다. 언어마을 운영에 중추적인 역할을 해 온 슐츠 전 이사장과 로스 킹 교수의 한국어에 대한 열정 때문인 듯했다. 한국어 마을은 단지 한국어만을 배우는 곳이 아니다. 평균 2주 혹은 4주간의 캠프 생활을 하면서 한국의 음식, 문화 등 모든 것들을 체험하는 곳이기에 다양한 시설과 건물이 필요하다. 4주 과정은 고등학교 언어교육의 일 년 과정과 같은 수준으로 여름마다 40명 이상의 학생들이 모여든다."미국이나 캐나다에는 일본어, 중국어 교육을 위한 기반 시설과 프로그램에 대한 다양한 재정적 지원이 정부나 기업을 통해 수십 년 넘게 이뤄지고 있다. 반면 한국어를 위한 인프라에는 한국 정부든 기업이든 크게 투자한 전례가 거의 없는 상태입니다. 이런 실정이라 한국어 마을에 장기적인 재정적 투자가 절실합니다."지난 10월에 외솔상을 받은 로스 킹 교수는 함경도 방언 연구로 박사학위를 받은 한국학 개척의 선구자이다.
"초창기에 한국어 배우려고 하는 아이들 대부분이 입양아거나 아니면 한국하고 관련된 아이들이었어요. 한류의 힘으로 어느 순간부터 한국말을 배우려는 아이들이 다양해지고 폭발적으로 증가했어요. 북미 지역에는 한국어 교육 인프라가 적어 대개 독학을 합니다. 그런 아이들이 이곳에 와서 한국어와 한국문화를 배우는데 얻는 효과는 상상 이상입니다."
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