문제는 달의 밤이 찾아오면서 시작됐다.
23일 인디아 투데이 등에 따르면 인도우주연구기구는 전날 달 착륙선 비크람, 탐사 로봇 프라기안과 교신을 시도했지만 아무런 신호도 받지 못했다고 밝혔다.
앞서 지난달 23일 인도의 달 탐사선 찬드라얀 3호의 착륙선 비크람은 탐사 로봇 프라기안을 품고 달 남극에 착륙했다. 달 착륙에 성공한 나라는 미국과 소련, 중국에 이어 인도가 네 번째이지만, ‘달 남극 탐사’에 나선 건 인도가 처음이다. 달 남극은 물과 얼음이 있을 가능성이 커 학계의 관심을 받아왔다. 프리기안은 13일 동안 100m 정도를 이동하며 남극 표면에 황이 있다는 것을 확인했고, 비크람은 달 남극 표면 토양의 기온을 측정하는 등 각종 과학 데이터를 지구로 보냈다. 이 착륙선은 약 40㎝를 점프해 안착하는 실험에도 성공한 것으로 전해졌다.
달에서는 낮과 밤이 14일 주기로 바뀌며 햇빛이 없는 달 남극의 밤은 영하 100도 이하로 떨어진다. 태양광으로 전기를 만들어 작동하는 비크람과 프라기안은 지난 3일 수면 모드에 들어갔고 22일 다시 해가 떠올라 전지판을 데웠지만 깨어나지 않았다. 이는 어느 정도 예상됐던 결과다. 영하 100도 이하로 떨어지는 길고 혹독한 달의 밤을 견디려면 보온 장치를 달거나 더 내구성이 있는 부품을 사용해야 하지만, 그만큼 비용·무게·복잡성이 커진다. 이에 ISRO는 이런 장치 없이 비크람과 프라기안이 달의 밤을 이겨내길 희망했다.ISRO는 이들이 수면 모드에 들어가기 전 소셜미디어 엑스를 통해 “성공적으로 깨길 바란다. 그렇지 않으면 인도의 달 대사로 영원히 그곳에 머물게 될 것”이라고 밝혔다. 하지만 기대와 달리 비크람과 프라기안은 ‘처음으로 달 남극에 닿은 인류의 손길’이라는 과학적 성과를 남긴 채 영원히 그곳에 잠들었다.