'멀리 가려면 함께 가라'고, 유전자는 말했다 이기적유전자 과학추천도서 자연선택 리처드도킨스 진화론 현혜영 기자
포털 검색창에 '이기적'이라고 썼다. 검색 돋보기를 누르기도 전에 검색창 아래에 연관검색어들이 주루룩 뜬다. 가장 먼저 이게 나온다. 포털 사전에서 '이기적'을 검색해도 마찬가지다. 단어 뜻 아래에 줄줄이 나오는 응용 표현들 중 이게 가장 위에 있다. 리처드 도킨스가 쓴 의 인기는 40주년판까지 나왔다는 데에만 있지는 않은 것 같다. 이기적 인간, 이기적 행동 등을 제치고 '이기적'과 쌍을 이루는 1순위 단어가 '유전자'라니.도킨스는 이 책의 방점이 '이기적'이 아니라 '유전자'에 있다고 말했다. 그럼에도 독자 입장에선 '이기적'이라는 단어가 자꾸만 눈에 거슬린다. 일상에서 쓰일 땐 한 사람을 내리 찍는 느낌이다. 게다 도킨스는 인간이 유전자의 생존기계라고까지 말한다. 초판 서문엔 이렇게 쓰여 있다.이기적, 맹목적, 프로그램된, 로봇. 듣기에 유쾌하지 않은 단어들이 거듭 반복된다.
유전자의 이기성도 그것의 존재 이유에서 비롯된다. 즉, 끊임없이 살아 남아 퍼지는 것이다. 하지만 인간처럼 어떤 의도를 갖고 그걸 행하는 건 아니다. 프로그래밍되어 있다. 아빠의 곱슬머리 유전자를 물려 받으면 내 머리는 '그냥' 곱슬머리가 된다. 엑셀에 숫자를 넣고 더하기나 빼기 기호를 넣으면 바로 답을 알려주듯이. 어떤 새가 포식자를 발견한 후 경계음을 낸다. 이건 인간의 눈에는 이타주의로 보인다. 자신이 발각될 위험에도 불구하고 소리를 냄으로써 다른 새들에게 위험을 알리는 행동이기 때문이다. 그런데 그건 이타주의에 기반한 행동이 아니다. 그 새는 자기 자신을 구하는 동시에 먼저 도망감으로써 무리로부터 배제되는 리스크를 감수하지 않으려 하는 것이다.
밈은 모방을 통해 자기 복제하며 유전적 진화보다 훨씬 더 빠르다. 무엇보다 인간이라는 종을 예외로 만든다. 인간은 상상력과 선견지명으로 유전자의 조종에 대응할 수 있는 능력을 갖고 있기 때문이다.유전자의 이기성 혹은 인간이 유전자의 생존기계라는 정의가 계속해서 마음에 걸렸던 독자라면 아마도 이 '밈'으로부터 적지 않은 위안을 얻을 수 있을 지 모른다. 나 역시 밈이 이기적 유전자론에 첨부됨으로써 얻은 교훈이 있다.
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