[김성호의 씨네만세 718] 제25회 전주국제영화제 '코리안시네마'
맹꽁이를 아는가. 한때는 모르는 이 없는 동물이었으나 어느덧 아는 이 드문 동물이 되어가고 있는 맹꽁이다. 맹꽁이라고만 하면 그것이 어느 누구의 별명인지, 동물인지조차 확실치 않게 전해지는 세상이다. 적어도 아무 학교 아무 학급에 들어가 맹꽁이를 본 적 있는 사람을 찾으면 아마도 대부분은 손을 들지 않을 것이다.맹꽁이는 강원도 영동 지역을 빼면 한반도 전역에 분포한 흔한 생물이었다. 두꺼비 비슷하게 생긴 오동통한 양서류로, 크게는 개구리목에 속해 있는 동물이다. 그런데 이 맹꽁이가 지난 수십년 동안 개체수가 크게 줄어 멸종위기에 있단다. 환경부 지정 멸종위기야생동물 2급이 됐다고 한다. 한반도에 그토록 많았던 맹꽁이가 대부분 사라지기까지 인간의 역할은 절대적이었다.모기나 지렁이 같은 먹잇감은 줄지 않았다. 줄어든 것은 맑은 물과 서식처다. 졸졸졸 물이 흐르는 개울을 한국은 거의 잃어버렸다. 잃었다는 말이 민망한 것은 스스로 그를 파괴했기 때문이다.
학자들은 인류에 의해 수많은 종이 사라지는 현실을 가리켜 제6의 대멸종이라 부르고 있다. 전체 생물군의 30% 이상이 전 세계적으로 사라지는 대멸종 현상이 또 한 번 진행되고 있다는 것이다. 원시어류와 공룡 등이 집단 멸종했던 과거 대멸종이 그러했듯 현재 약 100만 종의 동식물이 멸종되어가고 있다고 판단된다.세계자연기금가 발표한 '지구생명보고서 2022'에선 지난 반세기 동안 야생동물 개체수가 69%가량 감소했다고 주장했다. 뒤늦게 생물다양성협약에 가입하며 부랴부랴 관련 통계작성을 시작한 한국에선 300종 가까운 야생동물이 멸종위기에 있다고 보고 있다. 맹꽁이가 그러하듯, 한때는 한반도에 흔했던 올빼미, 노루, 도룡뇽 등이 모두 멸종위기에 처한 상태다.학자들이 대멸종을 경고하고 수많은 생물분과가 인간에 의해 말살에 가까운 타격을 입고 있음에도 인간은 별다른 관심을 보이지 않는다. 겨우 맹꽁이 때문에 공사가 중단된다며 당혹감을 표하는 게 도리어 일반적이다.
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