'도주땐 사살' '전쟁 불사'...신장·대만을 절대 중국이 포기 못하는 이유 [한중일 톺아보기]
지난 12일 싱가포르에서 열린 아시아 안보회의에 참석한 웨이펑허 중국 국방부장의 발언입니다. 이번 회의 최대 초점은 대만을 둘러싼 미국과 중국 간 대립이었습니다. 이 자리에 미국 로이드 오스틴 국방장관이 참석해 조 바이든 정부 출범 이후 처음으로 미·중 국방장관이 대면 회담을 하게 됐죠. 웨이 부장은 대면 회담에 이어 이틀 후 공개 석상에서 또 다시"전쟁 불사" 발언을 하며 으름장을 놨습니다.
만약 신장을 비롯해 티베트 등 자치구가 연달아 독립하게 된다면 중국은 영토의 3분의 2를 잃을 수 있습니다. 혼란은 불 보듯 뻔하고 국력은 급감할 테니 중국이 민감해할 만합니다. 물론 그렇다고 인권 탄압이 결코 정당화되는 건 아닙니다. 중국이 동북공정 등 역사와 문화를 끊임없이 왜곡하는 배경에도 소수민족 분리독립에 대한 두려움이 자리하고 있죠.중국이 신장 지역에 특히 민감한 건 경제적 이유도 큽니다. 신장에 매장돼 있는 자원은 중국 3대 유전을 비롯해 석탄 등 중국 전체 육지 에너지의 34%가량을 차지합니다. 최근 10억t급 세계 최대 유전이 발견되기도 했습니다. 중국으로 오는 송유관 대부분이 집결하는 곳이기도 한 만큼, 사활적 에너지 공급망이자 최대 에너지 보고라고 할 수 있습니다. 동시에 소수민족의 분리독립 움직임이 현실화한다면 그 시발점으로 항상 지목되는 '화약고'이기도 하죠. 그들이 어떤 수단을 동원해서라도 안정시키려 하는 이유 이기도 합니다.
중국과 일본 간 영유권 분쟁지인 센카쿠열도도 같은 맥락입니다. 2차 세계대전 종료 후 해당 섬에 대해 별다른 말이 없던 중국이 1969년 유엔 해양조사에서 주변 해역에 풍부한 유전의 존재 가능성이 밝혀진 뒤 영유권을 주장하고 있다는 게 일본 측 주장입니다. 중국은 그동안 대만 침공의 명분으로 조국 통일의 당위성을 내세워 왔습니다. 시진핑 중국 국가주석은"대만을 포함해 조국을 완전히 통일하는 것은 역사적 임무"라고 누누이 강조해 왔죠. 하지만 현실적으로 대만 통일은 중국에 있어 정치적 모험입니다. 실패한다면 정권 붕괴 등 후폭풍이 엄청날 것이기 때문이죠. 그런 리스크를 무릅쓰는 배경에는 TSMC를 탈취해 뒤처져 있는 반도체 첨단 기술을 획득하고 미국, 한국 등 반도체 경쟁국들을 일시에 넘어서겠다는 계산이 깔려 있습니다. 블룸버그는 해당 발언으로 중국이 전략 자산으로서 대만 반도체 산업을 어떻게 바라보고 있는지 잘 드러났다고 분석했습니다 .
미국 싱크탱크 스팀슨 연구소 윤선 동아시아 공동부장은 최근 영국 국제전략연구소 보고서에서"우크라이나 전쟁으로 중국에는 과제와 시나리오가 많이 생겼다"며"이른 시기에 대만 침공이 현실화할 가능성은 현저히 낮아졌다"고 말했습니다. 그는"러시아의 침공으로 세계가 침략 전쟁에 대한 대응 경험을 하게 됐고, 이 경험을 중국의 대만 침공에 대해 살릴 것"이라며"이는 중국에 치명적으로 불리해진 점"이라고 분석했습니다.
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